Le médecin Norman Bethune croit fermement que la guérison d’une personne ne devrait pas être liée à sa classe sociale. Il en vient à se définir comme un communiste. Ses convictions politiques le poussent à se joindre à la lutte contre le fascisme en Espagne pendant la guerre civile des années 1930 dans ce pays. Sur place, il organise l’un des premiers services mobiles de transfusion sanguine au monde. Dr Bethune se rend plus tard en Chine où il travaille comme chirurgien pour les communistes chinois qui combattent les Japonais. Au péril de sa santé, il travaille dans des zones de conflit. Pendant qu’il opère un soldat, il contracte un empoisonnement du sang et meurt.

La médecin Lucille Teasdale Corti, l’une des premières femmes chirurgiennes du Canada, est d’avis que les gens devraient avoir accès à des soins peu importe leur situation. Au début des années 1960, elle se rend dans une petite clinique à Lacor, en Ouganda, où elle traite des centaines de patients par jour. Les difficultés s’accumulent pendant les décennies du conflit civil qui ravage l’Ouganda à partir des années 1970. L’hôpital est la cible de factions armées qui volent des médicaments et enlèvent des membres du personnel médical. Dre Teasdale Corti contracte le VIH pendant une chirurgie. Malgré tout, elle poursuit son travail durant dix ans avant de succomber au virus en 1996.