Alors que son avion circulait autour de Halifax pour ce premier atterrissage, il a regardé en bas et n’a vu que la neige. Et cela lui a réchauffé le cœur.

« Il est très difficile de décrire le fait d’être un réfugié et de n’être personne, dit‐il. Je me souviens quand j’étais dans un camp de réfugiés et que je ne possédais rien, aucun document, aucune pièce d’identité, aucun bien. Je me souviens d’être un moins que rien. Puis je suis devenu quelqu’un. »

Ali a travaillé fort pour devenir pompier de la Ville de Halifax, un poste qu’il occupe depuis 2004 – y compris dans le rôle d’agent de diversité et de liaison communautaire du service d’incendie pendant deux ans. Aujourd’hui père de huit enfants, il est également entraîneur de basket‐ball et agit comme ressource informelle pour les nouveaux Canadiens et les nouvelles Canadiennes.

Il est définitivement devenu « quelqu’un » dans sa communauté : un défenseur et un organisateur, il a aidé à construire une piscine, une mosquée et un centre communautaire qui sert également de centre sportif pour les enfants et de lieu de rassemblement pour les personnes nouvellement arrivées.

En 2020, pendant la pandémie de COVID‐19 – souvent après une longue nuit de travail en tant que pompier et premier intervenant de la ville de Halifax – Ali chargeait régulièrement des provisions données dans sa voiture et les livrait à une demi‐douzaine de familles du quartier qui sont dans le besoin.

La pandémie a non seulement élargi son rôle dans la communauté, mais elle l’a aussi aidé à tisser de nouveaux liens avec sa propre famille. Le fait d’être isolé socialement dans une maison où vivent six enfants (deux sont adultes et vivent en Ontario et à l’Île-du-Prince-Édouard), deux petits‐enfants et sa femme, a été une révélation.

« C’était tellement mieux que ce à quoi je m’attendais, dit‐il. Nous sommes devenus plus proches que jamais. Nous avions plus de temps pour parler ensemble, rire et mieux nous comprendre. Cela a donc été une chose positive dans ce sens, et m’a fait réaliser combien de temps j’ai passé loin de ma famille, surtout avec mon implication dans les affaires communautaires, ce qui signifie être absent de la maison. »

Il est également devenu enseignant à domicile et copain pour ses deux plus jeunes garçons, passant du temps à jouer dans la zone sauvage derrière leur maison. Heureusement, la pandémie a allégé un peu ses tâches de pompier, car les accidents et les incendies ont considérablement diminué du fait que les gens restent à la maison. Et il en est reconnaissant.

Ali souligne l’importance et le pouvoir de la communauté dans la façon dont la Nouvelle‐Écosse a réagi à un autre traumatisme en 2020, lorsqu’un tireur déguisé en membre de la GRC a mis fin à la vie de 22 personnes.

« Cela a eu un impact énorme pour tout le monde dans cette province. Cet endroit est reconnu comme étant paisible et tranquille et cet incident a fait penser à la Nouvelle‐Écosse d’une manière différente. C’était tellement triste de voir que beaucoup de gens ont perdu la vie sans raison. Toute la province est en deuil. »

« Mais j’ai vu des choses très positives. Dans mon quartier, une maison sur deux avait un drapeau de la Nouvelle‐Écosse ou quelque chose de bleu. Cela m’a fait du bien – la beauté de ces moments quand nous nous rassemblons et nous nous tenons ensemble en tant que communauté. »

Ce soutien mutuel et ce sentiment d’appartenance sont ce qui compte le plus pour Ali. C’est ce qu’il s’efforce de créer chaque jour. C’est pourquoi son histoire a fait l’objet d’une exposition au Musée canadien pour les droits de la personne intitulée Notre Canada, mon histoire, qui s’est déroulée en 2017 dans le cadre des célébrations de Canada 150 et qui mettait en scène sept personnes canadiennes remarquables travaillant à relever divers défis en matière de droits de la personne.

Dans la vidéo produite pour cette exposition, Ali tente d’expliquer : « La communauté, c’est important pour moi parce que c’est le fondement d’une société. Je suis très fier d’être musulman et d’être Canadien. C’est la beauté de ce pays… le multiculturalisme et la grande diversité de la collectivité. Être Canadien, c’est être soi‐même – il n’y a pas de contradiction. Le destin veut que je redonne à cette communauté et à ce pays. »

Si, comme nouvel arrivant noir musulman venu d’Afrique, il a été victime de racisme et de difficultés, Ali ne vous en parlera pas. Il préfère se concentrer sur les bonnes choses.

Comme de recevoir un appel téléphonique personnel du Premier ministre Justin Trudeau en 2017 pour le remercier après que son histoire a attiré l’attention nationale grâce à la couverture médiatique de l’exposition Notre Canada, mon histoire. Depuis, Ali a parlé au Premier ministre deux autre fois lors d’événements publics.

Comme lors du dévoilement du nouveau billet de 10 $ mettant en vedette Viola Desmond, défenseure noire des droits de la personne en Nouvelle‐Écosse, d’un côté, et le Musée de l’autre – une invitation qu’il a reçue de la Banque du Canada.

Comme d’entendre en plein air, pour la première fois depuis son arrivée au Canada, l’appel à la prière au coucher du soleil pendant le Ramadan. La Ville d’Halifax a autorisé la diffusion de cet appel au printemps 2020 car les musulmans ne pouvaient pas se réunir pendant la pandémie de COVID‐19. C’est une pratique qu’Ali espère voir se poursuivre.

« C’est une chose que je n’aurais jamais pu imaginer, que cela puisse arriver ici. Cela m'a fait tellement de bien. »

Mais pour Ali, tout cela fait partie d’un processus naturel. Pour lui, c’est le résultat inévitable de la mise en œuvre de l’espoir et des droits de la personne.

« Je chéris l’action. L’action crée la conversation, la conversation crée la compréhension et la compréhension crée l’harmonie. Je suis toujours optimiste que les résultats seront positifs. »