L’apartheid et les passeports intérieurs

Le massacre de Sharpeville est survenu en Afrique pendant l’époque de l’« apartheid », un régime juridique raciste qui niait les droits et libertés de toute personne n’étant pas considérée comme une personne « blanche ».

La population blanche était minoritaire en Afrique du Sud et comptait pour seulement 15 % de la population, mais elle était au sommet de la société et de la sphère politique, détenant pouvoir et richesses. Pour leur part, même si les membres de la population sud‐africaine noire composaient 80 % de la population du pays, ils étaient marginalisés, réprimés et relégués tout au bas de la hiérarchie. Bien avant la création officielle de l’apartheid, les autorités coloniales blanches avaient eu recours à des lois racistes et à la violence pour réprimer la population noire. Puis, l’imposition de l’apartheid a formalisé et intensifié la discrimination et les inégalités fondées sur la suprématie blanche.

Apartheid signifie « séparation », en afrikaans. Le concept était officiellement appuyé, légalisé et promu par le Parti national (NP), élu de justesse en Afrique du Sud en 1948 par un électorat presque exclusivement blanc.

Les lois du régime de l’apartheid groupent la population sud‐africaine en quatre catégories : personnes blanches/européennes; personnes autochtones/noires; personnes de couleur ou métisses (de « races mêlées »); et personnes indiennes/asiatiques. Les lois de l’apartheid restreignent presque tous les aspects de la vie des personnes noires en Afrique du Sud.

Certaines des lois les plus racistes étaient celles sur les « passeports intérieurs ». Ces lois obligeaient les personnes noires d’Afrique du Sud à porter sur elles des pièces d’identité spéciales que la police et d’autres autorités pouvaient contrôler à tout moment. Le gouvernement a utilisé ces passeports pour restreindre les lieux où les gens pouvaient travailler, vivre et se déplacer.

Des lois similaires existaient avant l’apartheid, mais sous l’apartheid, elles sont devenues plus mordantes. Les lois sur les passeports intérieurs étaient utilisées pour confiner la population noire dans des zones de peuplement réservées aux personnes noires. Elles étaient également utilisées pour contrôler et exploiter les gens noirs qui, pour travailler, pouvaient être contraints de vivre loin de leur maison et de leur famille. Des millions de personnes noires sud‐africaines ont été arrêtées, emprisonnées et brutalisées sous l’autorité de ces lois répressives.

Les origines de l'apartheid

Le régime de l’apartheid était fermement enraciné dans l’histoire coloniale de l’Afrique du Sud. Comme au Canada et dans d’autres régions colonisées, les puissances européennes ont violemment déplacé les communautés autochtones et pris le contrôle de leurs terres. Au moment où le NP a officiellement imposé l’apartheid, la minorité blanche contrôlait la quasi‐totalité des terres, soit 92 %.

Le NP était le produit de plusieurs siècles de conflits entre les colonisateurs hollandais et britanniques et les communautés autochtones. Le parti était formé surtout d’Afrikaners, les descendants des colons hollandais, convaincus que Dieu leur avait donné la mission d’établir une domination blanche. Une fois élu en 1948, le NP a adopté des lois pour renforcer les pratiques de ségrégation, d’oppression raciale et de suprématie blanche qui avaient cours depuis longtemps.

Résistance et Sharpeville

Pendant des années, bon nombre de personnes en Afrique du Sud ont manifesté pacifiquement contre les lois de l’apartheid, y compris les lois sur les passeports intérieurs. En mars 1960, un groupe appelé Congrès panafricain (PAC) a décidé d’organiser une manifestation dans le township noir de Sharpeville. Le plan prévoyait que les protestataires marchent jusqu’au poste de police local sans leur passeport intérieur et demandent à se faire arrêter, dans le cadre d’un acte de désobéissance civile.

Le 21 mars, des milliers de personnes marchent vers le poste de police de Sharpeville. Elles se rassemblent dans un geste de défi pacifique, refusant de porter leur passeport intérieur. Elles entonnent des chansons de liberté et scandent « Non aux passeports intérieurs! ». Simon Mkutau, qui a participé à la manifestation, se rappelle : « L’atmosphère était joviale; les gens étaient joyeux, chantaient et dansaient¹. » Mais plus le temps avançait, plus il y avait de policiers, et plus il y avait de véhicules blindés. Des avions militaires ont commencé à survoler la foule. 

Puis, sans avertissement, la police a ouvert le feu sur les gens non armés. Lydia Mahabuke y était quand c’est arrivé. Elle a tenté de fuir, mais elle a senti quelque chose la frapper dans le dos : « Après avoir senti ça, j’ai essayé de regarder derrière moi. Les gens tombaient, se dispersaient. J’avais du sang qui me coulait le long de la jambe. Je boitillais. J’ai eu de la difficulté à me rendre chez moi². »

Au total, 69 personnes ont été tuées et plus de 180 personnes blessées, surtout par balle dans le dos en tentant de fuir la violence. Plus tard, un rapport a révélé que plus de 700 balles ont été tirées, toutes par la police³.

Par la suite, certains témoins ont déclaré avoir vu les policiers placer des fusils et des couteaux dans la main des victimes mortes, pour faire croire qu’elles étaient armées et violentes. D’autres affirment avoir vu des policiers se moquer des gens qu’ils trouvaient vivants, certains allant jusqu’à dire que les policiers ont achevé sur place certaines des personnes blessées. Dans certains cas, les policiers ont suivi les gens blessés à l’hôpital, puis les ont arrêtés et emprisonnés. Dans d’autres cas, ils laissaient un peu de temps aux victimes pour être soignées avant de les arrêter⁴.

Répercussions du massacre

Après les arrestations, les gens de Sharpeville craignaient de parler de la tragédie. « Dans les jours qui ont suivi la fusillade, il ne s’est rien passé », explique Albert Mbongo, qui a participé à la manifestation et réussi à s’en sortir sans blessure⁵. « Personne n’osait en parler parce que si on en parlait, on se faisait arrêter. Je n’ai même pas pu assister aux funérailles; seulement les femmes et les enfants pouvaient y assister. »

Loin de Sharpeville toutefois, tant en Afrique du Sud qu’à l’extérieur du pays, de nombreuses personnes expriment leur indignation. Pour protester contre le massacre, le chef Albert Luthuli, président du Congrès national africain (ANC), brûle son propre passeport intérieur. Nelson Mandela et d’autres membres de l’ANC font de même en signe de solidarité. Peu après, le 30 mars, 30 000 personnes environ marchent vers Le Cap pour protester contre le massacre⁶.

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La réaction internationale au massacre ne se fait pas attendre et est unanime. De nombreux pays partout dans le monde condamnent cette atrocité. Le 1^er avril, le Conseil de sécurité des Nations Unies adopte une résolution condamnant le massacre et demandant au gouvernement sud‐africain d’abandonner sa politique d’apartheid. Un mois plus tard, l’Assemblée générale des Nations Unies déclare que l’apartheid viole la Charte des Nations Unies. C’est la première fois que les Nations Unies discutent de l’apartheid⁷.Six ans plus tard, résultat direct du massacre de Sharpeville, les Nations Unies font du 21 mars la Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale.

Loin de Sharpeville toutefois, tant en Afrique du Sud qu’à l’extérieur du pays, de nombreuses personnes expriment leur indignation. Pour protester contre le massacre, le chef Albert Luthuli, président du Congrès national africain (ANC), brûle son propre passeport intérieur. Nelson Mandela et d’autres membres de l’ANC font de même en signe de solidarité. Peu après, le 30 mars, 30 000 personnes environ marchent vers Le Cap pour protester contre le massacre⁶.

La réaction internationale au massacre ne se fait pas attendre et est unanime. De nombreux pays partout dans le monde condamnent cette atrocité. Le 1^er avril, le Conseil de sécurité des Nations Unies adopte une résolution condamnant le massacre et demandant au gouvernement sud‐africain d’abandonner sa politique d’apartheid. Un mois plus tard, l’Assemblée générale des Nations Unies déclare que l’apartheid viole la Charte des Nations Unies. C’est la première fois que les Nations Unies discutent de l’apartheid⁷. Six ans plus tard, résultat direct du massacre de Sharpeville, les Nations Unies font du 21 mars la Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale.

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Après Sharpeville, le gouvernement de l’Afrique du Sud devient de plus en plus isolé, mais refuse d’abandonner ses politiques d’apartheid et de discrimination raciale. Il commence par déclarer l’état d’urgence et emprisonne près de 2 000 personnes. Puis, le 8 avril 1960, il interdit l’ANC et le PAC – il est dorénavant illégal d’être membre de ces organisations.

De nombreux membres de ces deux organisations décident d’entrer dans la clandestinité. C’est le cas de Nelson Mandela. Il dira par la suite : « Nous adhérons à ce que dit la Déclaration universelle des droits de l’homme, que “la volonté du peuple est la base de l’autorité du gouvernement”; pour nous, accepter l’interdiction de nos organisations, c’était l’équivalent d’accepter de réduire les Africains et les Africaines au silence pour toujours⁸. »

Mandela et d’autres personnes ne croient plus qu’il soit possible de vaincre l’apartheid de manière pacifique. Tant le PAC que l’ANC forment des ailes armées et se lancent dans une lutte militaire contre le gouvernement. De nombreuses et longues années de lutte et de souffrance attendent les combattants et les combattantes, mais Sharpeville est le début de la fin pour l’apartheid. Prakash Diar, un avocat sud‐africain spécialiste des droits de la personne, explique : « Le monde entier était indigné parce que la police avait fait. Le 21 mars 1960, l’isolement de l’Afrique du Sud commence. 

Références

• ¹ Tom Lodge. Sharpeville : An Apartheid Massacre and its Consequences, New York, Oxford University Press, 2011, p. 4.
• ² Ibid, 10.
• ³ Sahm Venter, Exploring Our National Days : Human Rights Day 21 March, Auckland Park, Jacanda Media, 2007, p. 22.
• ⁴ Tom Lodge, Sharpeville : An Apartheid Massacre and its Consequences, p. 13–14.
• ⁵ Ibid, 17.
• ⁶ The Road to Democracy in South Africa : Volume 1 [1960–1970], Pretoria, Unisa Press, 2010, p. 239.
• ⁷ Sam Dubow, Apartheid 1948–1994, Oxford, Oxford University Press, 2014, p. 83.
• ⁸ Kader Asmal, David Chidester et Wilmot James, éd., Nelson Mandela in his Own Words : From Freedom to the Future, London, Abacus, 2013, p. 30.
• ⁹ Vous pouvez lire l’histoire des six de Sharpeville dans l’ouvrage de Prakash Diar The Sharpeville Six, Toronto, McClelland & Stewart Inc., 1990.