Un infirmier allemand courageux risque sa vie pour dénoncer le génocide
Publié : le 2 février 2018
Photo : Domaine public, Deutsches Literaturarchiv Marbach
Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, le pacifiste Armin T. Wegner s’enrôle dans l’armée allemande comme infirmier. En avril 1915, son unité médicale est déployée au Moyen‐Orient.
Bientôt, il commence à entendre des rumeurs de la persécution du peuple arménien qui vit dans la région. Au péril de sa vie, il défie des ordres militaires et se met à enquêter et à documenter les atrocités en prenant des photographies.
Je ne tuerai jamais un être humain, peu importe où je me trouve sur la terre! Je ne tournerai jamais un canon ou un fusil vers mes frères étrangers. Ainsi Dieu me soit en aide!
Pourquoi Armin T. Wegner a‑t‐il choisi de documenter le génocide contre le peuple arménien, au péril de sa vie?
Le gouvernement de l’empire ottoman, responsable de la violence contre le peuple arménien, est un allié de l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
Il est strictement interdit pour Wegner, alors infirmier dans l’armée allemande, de dénoncer les actions de l’empire. Mais par ses photographies et ses écrits, il témoigne de scènes de destruction et de désespoir. Il choisit de ne pas être un simple spectateur. Il prend plutôt position contre les violations et devient un défenseur des droits de la personne.
Ma propre conscience m’appelle à être témoin.
Dans les années qui suivent la guerre, Wegner explique qu’il s’est senti poussé par sa conscience à faire connaître la vérité sur ce qui se passait, dans le but de mettre fin à la souffrance du peuple arménien et de faire en sorte que les atrocités ne soient pas oubliées. Il a pris des centaines de photos des camps de déportation, où des Arméniens et des Arméniennes sont emprisonnés.
Par l’entremise d’une série d’itinéraires sûrs et de relations diplomatiques, il réussit à faire passer secrètement une partie de sa documentation à des sources américaines et allemandes. Cependant, en 1916, une de ses lettres est interceptée. En punition, il est envoyé dans un service où on traite les cas de choléra et devient très malade. À la fin de 1916, il est rappelé en Allemagne. À son retour, il fait passer clandestinement des photographies qu’il a prises des mauvais traitements subis par les Arméniens et les Arméniennes.
Avec l’ardeur d’une personne qui a vu des souffrances inimaginables et les a éprouvées dans son propre cœur, je parle au nom de ceux et celles dont je pouvais entendre les cris désespérés sans pouvoir les calmer…
Après la Première Guerre mondiale, Wegner peut enfin publier de l’information sur le génocide arménien. Au cours des années 1920, il donne des conférences sur ce qu’il a vu.
Quand les nazis prennent le pouvoir en 1933, Wegner se sent à nouveau obligé de dénoncer les injustices. Malgré le fait que les nazis répriment sévèrement toute dissension, Wegner écrit une lettre au chef nazi Adolf Hitler, l’implorant de mettre fin à la discrimination contre les personnes juives. Ce geste mène à l’arrestation de Wegner, qui est ensuite interrogé, puis emprisonné. Il s’enfuit plus tard de l’Allemagne.
Toute sa vie, Wegner porte le lourd fardeau d’avoir été témoin du génocide arménien. En 1915, il découvre un petit soulier d’enfant le long du sentier utilisé pour forcer les Arméniens et les Arméniennes à marcher vers l’exil. Il garde ce soulier partout où il va.
Bien que ses efforts de documentation du génocide arménien soient passés inaperçus pendant de nombreuses années, Wegner est maintenant reconnu comme l’un des chroniqueurs les plus importants des souffrances subies par le peuple arménien.
Citation suggérée : « Armin Wegner : témoin du génocide arménien ». Musée canadien pour les droits de la personne. Publié le 2 février 2018. https://droitsdelapersonne.ca/histoire/armin-wegner-temoin-du-genocide-armenien