Le génocide était l’aboutissement de décennies de division et d’incitation à la haine envers la population tutsie de la part d’extrémistes à la tête du pays, membres du groupe majoritaire hutu. Un processus délibéré visant à peindre la population tutsie comme un groupe minoritaire dangereux et inférieur, pas même humain, a ouvert la voie au génocide à venir.

Les tensions régnaient depuis des décennies entre les populations hutue et tutsie au Rwanda. La région a fonctionné sous le régime colonial belge de la fin de la Première Guerre mondiale jusqu’en 1962. Pendant cette période, les politiques coloniales ont favorisé les divisions entre les Hutus, qui constituaient le groupe ethnique le plus important du pays, et les Tutsis, deuxième groupe ethnique en importance. Les Belges considéraient la minorité tutsie comme supérieure et accordaient en priorité aux personnes tutsies les postes de direction. Ce favoritisme a créé des tensions continues et profondes entre ces deux peuples.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, les luttes pour l’indépendance se sont intensifiées au Rwanda face au régime belge. Ces luttes comprenaient des violences entre les peuples hutu et tutsi, ces deux groupes cherchant à prendre le pouvoir. Une révolution de 1959 à 1962 a permis à la nation a obtenu son indépendance nationale, et des Hutus ont pris le contrôle du gouvernement. De nombreux membres de la population tutsie ont été massacrés ou ont été forcés de fuir le pays, car le gouvernement au pouvoir les décrivait comme une menace pour le Rwanda. Les sentiments anti‐Tutsis à l’origine de ces attaques ont contribué à créer les conditions du génocide, qui a suivi 32 ans plus tard.

Jean‐Bosco Iyakaryeme raconte la fuite de son domicile pour éviter les attaques alors qu’il n’était qu’un enfant. C’était la première fois qu’il s’est rendu compte qu’il était un Tutsi.

Au milieu des années 1960, plus de 400 000 personnes tutsies avaient fui dans un pays voisin, comme le Burundi et l’Ouganda. Même si les attaques violentes concertées contre la population tutsie ont commencé à décliner plus tard dans la décennie, les préjugés et la suspicion à l’égard du groupe minoritaire ont persisté. 

En 1973, un général hutu, Juvénal Habyarimana, s’est emparé du pouvoir. Le gouvernement de Habyarimana a renforcé les sentiments anti‐Tutsis et pro‐Hutus. Une nouvelle vague de violence dirigée contre le peuple tutsi en a résulté.

Jacques Rwirangira décrit le niveau extrême de discrimination auquel lui et sa famille ont été confrontés dans les années 1970, simplement parce qu’ils étaient Tutsis.

Au cours des années 1980, la population tutsie du Rwanda exilée dans les pays voisins a commencé à réclamer le droit de retourner dans son pays d’origine. En 1990, un groupe rebelle tutsi, connu sous le nom de Front patriotique rwandais (FPR), a envahi le Rwanda. Les forces armées ont répondu par la force et le conflit a dégénéré en guerre civile. Le sentiment anti‐Tutsis a commencé à s’intensifier, les médias de la majorité hutue dépeignant la minorité tutsie comme une menace pour le Rwanda.

Bonaventure Kalisa raconte ses souvenirs du début de la guerre civile au Rwanda, et explique comment ces médias ont ouvert la voie à une suspicion accrue à l’égard de la population tutsie.

Après trois années de guerre civile au Rwanda, le président hutu Habyarimana et le FPR ont signé un accord de paix mettant fin aux hostilités. De nombreux extrémistes hutus ont critiqué l’accord et ont continué leur incitation à la haine contre la population tutsie.

Des soldats de la de la paix de l’Organisation des Nations Unies, dont Roméo Dallaire, commandant canadien de la force de maintien de la paix, ont signalé qu’un massacre de la population tutsie était imminent.

Le lieutenant‐général à la retraite Dallaire se souvient de la façon dont les extrémistes hutus ont manipulé les jeunes en leur faisant croire qu’ils pouvaient les mener vers un bel avenir. Après les avoir séduits en leur offrant de la nourriture, de la musique et des sports, ces extrémistes ont endoctriné les jeunes en les incitant à haïr la population tutsie, et les ont préparés à la cibler activement au début du génocide.

Le 6 avril 1994, l’avion transportant le président Habyarimana et le président burundais Cyprien Ntaryamira a été abattu. Les extrémistes hutus ont blâmé les rebelles tutsis pour cette attaque, tandis que les rebelles tutsis ont nié en être responsables, accusant plutôt des membres du gouvernement de Habyarimana. L’identité des responsables de cet accident est encore inconnue.

Au lendemain de l’attaque contre l’avion du président Habyarimana, des extrémistes hutus ont lancé une attaque concertée contre le peuple tutsi au Rwanda. D’avril à juillet 1994, des massacres ont été perpétrés par les forces gouvernementales ainsi que par des milices armées appelées Interahamwe. De nombreuses personnes ont participé au génocide de la population tutsie, ses membres étant attaqués par leurs voisins, leurs amis et même leur famille.

Des membres des milices hutues allaient de maison en maison à la recherche de personnes tutsies à tuer. Des barrages routiers ont été déployés afin d’arrêter les gens et de les forcer à montrer leur carte d’identité rwandaise. Les membres de la minorité tutsie étaient ainsi identifiés et tués. De très nombreuses femmes et filles tutsies ont également été violées par des soldats du gouvernement et des membres des milices.

En plus des membres de la minorité tutsie, les personnes modérées de la majorité hutue qui refusaient de participer au génocide ont aussi été visées, de même que les membres d’un groupe autochtone rwandais appelé les Twas.

Dada Gasirabo, Régine King et Philibert Muzima, qui ont survécu au génocide, se souviennent d’avoir fui et d’avoir eu à se cacher pendant le génocide, et de la peur intense qui les habitait.

Le génocide contre le peuple tutsi au Rwanda n’a pris fin qu’en juillet 1994, quand le FPR a pris le contrôle du pays. En seulement 100 jours, on estime qu’entre 800 000 et 1 million de personnes ont été tuées. Après le génocide, de nombreuses mesures ont été prises pour redresser le pays et réconcilier les populations. Cependant, l’ampleur et la gravité du génocide créent de nombreux obstacles.

Au Canada, des membres de la communauté rwando‐canadienne se sont réunis pour offrir solidarité et soutien aux personnes survivantes et à leurs familles, et pour commémorer le génocide. Cette communauté a également pris des mesures pour que justice soit rendue contre ses auteurs présumés, afin qu’ils soient tenus responsables de leurs actes.

La professeure Régine King parle de ce que signifie pour elle la justice après le génocide.

Le génocide contre la population tutsie a pris fin après environ 100 jours. Mais la violence brutale commise contre ce groupe ethnique et social minoritaire a été précédée par des décennies d’incitation à la haine. Les membres de ce groupe étaient présentés comme inférieurs à ceux de la population hutue et comme dangereux pour la nation rwandaise. Ce processus de déshumanisation, de présentation du groupe ethnique tutsi comme un « autre » dangereux, a ouvert la voie au génocide. Ce processus nous rappelle la nécessité de faire preuve de vigilance envers la propagande qui cible certains groupes à persécuter, en les décrivant comme moins dignes des droits de la personne que les autres.